Вовращение Великого Мастера
Рич Вулф (Rich Wulf )

Собирайтесь, самураи Рокугана. Я расскажу вам забытую историю времен Войны Кланов. Историю, у которой нет конца… пока. Быть может, я завершу ее с вашей помощью.


Это история о давно забытой битве. Это было сражение не за важный торговый путь, не за богатое владение и не за сколько-нибудь значительное святое место. Это была просто битва за выживание в маленькой деревне, о которой большинство самураев даже не знает. Редкий историк – за исключением видных хронистов клана Обезьяны – помнит еще эту историю. Во время Войны Кланов происходили более славные события.
Эта деревня называлась Нанаши Мура, или «Безымянная Деревня». Основанная и населенная ронинами, она с готовностью поддержала святой поход Тотури Черного. Уже только поэтому Його Дзунзо, наместник Фу Ленга, счел деревню угрозой и послал армию своих самых могущественных демонов, чтобы перебить жителей Нанаши. Выжить не должен был никто.
Так бы и было, если бы не человек по имени Морито Токей.
Морито Токей – сам по себе история. Он был первым учеником Наки Куро, Великого Мастера Стихий, и хотя Куро впоследствии стал наставником клана Феникса, можно сказать, что в действительности Токей был единственным учеником, которому Куро раскрыл свои самые сокровенные тайны волшебства.
Незадолго до вторжения в Нанаши, между наставником и учеником произошел разрыв. Неожиданно, без предупреждения, Куро отпустил Токея. Он сказал, что не будет его больше учить, и вскоре после этого Куро покинул ряды Армии Тотури, чтобы заняться своими тайными делами.
Токей был разбит, его уверенность сломлена. Не зная, что делать с Токеем теперь, когда его боевой дух был утрачен, Тотури приказал сюгендзя защищать Нанаши. Это распоряжение, надеялся Тотури, могло дать Токею время все обдумать, как-то перерасти отстранение от Куро. Вряд ли Черный Лев полагал, что Нанаши будет атакована сильнейшими воинами Дзунзо.
Когда демоны подходили к Нанаши, Токей уже знал, что он сделает. Истина никогда не была более ясной. Пока другие ронины деревни воодушевляли защитников или готовились умереть настолько героически, насколько это возможно, Токей вышел вперед, чтобы вызвать на бой повелителя орды демонов, один, вооруженный лишь магией, которой его научил Нака Куро.
Демоны только рассмеялись.
– Беги, маленький сюгендзя, – проревели они, когда Токей приближался к их рядам. – Убегай отсюда и прячься в лесу, пока можешь. Вероятно, ты даже выживешь и расскажешь остальным о том, что мы сделали с твоей деревней.
Токей лишь нахмурился и сказал три слова в ответ.
– Только.
– Не.
– Сегодня.
И в неожиданно вспыхнувшем свете, затмившем своим сиянием солнце, исчезли и Морито Токей, и предводитель демонов, и треть темного воинства. Остался только дымящийся кратер. Ронины Нанаши сплотились и уничтожили растерянные остатки орды, и битва была выиграна.
Когда Тотури услышал о самопожертвовании Токея, он воспринял новость с мрачным спокойствием. Для Черного Льва это была еще одна трагедия Войны Кланов, еще один друг, за смерть которого надо было отомстить.
Когда же Нака Куро узнал об этом, он просто улыбнулся. «Какая жертва? – спросил он с усмешкой. – Мой ученик только начал свое величайшее путешествие.» Куро больше никогда не говорил о Морито.
Почему я решил рассказать сегодня эту историю? Какое отношение имеет что-то, случившееся в столь отдаленном прошлом, на настоящее? Хороший вопрос. Не у всех историй есть суть, но, если повезет, я быстро до нее доберусь.
Что вам рассказывают ронины Нанаши, что записано в Хрониках Обезьяны – правда. Человека по имени Морито Токей больше нет.
Но Нака Токей, Великий Мастер Пяти Стихий, готовится вернуться в Рокуган. Больше двадцати лет он странствовал по Землям Духов, постигая тайны магии, которые даже Нака Куро не мог понять.
Все, что осталось – чтобы кто-нибудь открыл дверь.
Есть много путей, которыми новый Великий Мастер может вернуться в Империю, и много судеб ждут его. Но кто обнаружит его первым?
У этой истории нет конца. Пока нет. Быть может, я завершу ее с вашей помощью.

Токей вздрогнул. Его глаза медленно привыкали к мерцающему свету. Неуверенность была хуже всего, он никогда точно не знал, где находился… иногда он не был уверен, что человек по имени Морито Токей вообще существовал.
Как давно это было? Сколько времени прошло с того судьбоносного дня в Нанаши? Он был готов умереть… но этого не случилось. Если бы он знал, что вот-вот произойдет… кто может сказать, как бы он поступил?
В своем странном путешествии он видел зрелища необычайной красоты. Духи животных, бегущие по великим равнинам Чикушидо. Благородные предки из Йоми. Сверкающие дворцы Драконов Стихий. Он также видел многое, что оставило неизлечимые шрамы в его душе. Кровожадные легионы Тошигоку, Земли Убийства. Ненасытные духи Гаки-до. Не поддающиеся описанию бездны Дзигоку. От последних воспомининий он хотел избавиться, но они теперь были его частью.
Через кровь и гром он прошел, и не был более тем, кем был. И сколько бы он ни узнал, насколько бы ни возросла его сила – теперь она была даже больше, чем у его учителя – он не был уверен, что справится с тем, что его ожидало. Он знал, что не был готов… но тот, кто ждал его, если они были готовы…
То, что он хотел, не имело значения. Этому Куро его научил. «Единственное, что стоит принимать во внимание, это необходимость, – всегда говорил старик. – Остальное само о себе позаботится.» Сейчас ему необходимо было вернуться, передать другим то, чему он научился.
И он должен сделать это сейчас любыми доступными средствами.
Обостренными чувствами истинного Мастера Стихий Токей искал путь через Страну Снов к родственной душе.
Он почувствовал что-то и сосредоточился. Не зная, что он нашел – или что нашло его – он прошел через эфир. С неожиданным стуком Токей уткнулся головой в землю. Помутившееся зрение и пульсирующая боль в голове напомнили ему, каково быть смертным. По этим ощущениям он точно не скучал. Охнув от боли, он сел и оглядел свое окружение…
Токей увидел себя в мрачном храме напротив небольшого алтаря. В глубокой тени девушка стояла на коленях, погруженная в молитву. Когда появился Токей, ее глаза в тревоге расширились. Одна рука метнулась к катане за поясом.
Токей поднял голову, и их глаза впервые встретились. Между ними промелькнула искра кармической связи, которая сильнее простой памяти. Она опустила руку.
– Извините за неожиданное прибытие, – хриплым голосом сказал Токей. – Я…
– Я знаю, кто вы, – ответила юная самурай-ко. – Я изучала историю союзников Тотури Черного. В хрониках говорится о вашей смерти.
– История смертных сохранила множество любопытных вещей, – сказал Токей. – Мудрец верит лишь тому, что знает.
На ее лице отразилось недоумение. Она открыла рот, чтобы возразить, но мрачный взор Мастера заставил ее замолчать. В его глазах было что-то. Что-то настолько древнее, что она не могла описать это. Что-то, что страшило и завораживало ее одновременно.
– Как твое имя? – потребовал он, нарушая тишину.
– Я Мияко, дочь господина Току, вашего старого товарища, – сказала она. – Вы находитесь в его замке, Зоркой Крепости Обезьяны.
– В самом деле, – сказал Токей, протягивая ей руку. – Я в долгу перед тобой, Мияко-чан. Ты будешь моей лучшей ученицей, если примешь меня. Это меньшее, что я могу сделать.
Ну как она могла отказаться?

Legend of the Five Rings ™ & © 2001 Alderac Entertainment Group
Русский перевод Накисимы Ринеко